主人公来自南方，今年33岁。一开始，他不习惯这种日夜颠倒的生活，不知道什么时候该吃早饭，回家后上床睡觉呢还是像日常的早晨看电视读报纸，下班后要不要喝一杯啤酒呢？一大早喝啤酒让他觉得不对头。
他在纽约有几个朋友，有时候会相约吃晚饭，他们觉得“纽约真的很适合你，你看上去那么精力充沛”，而主人公自白：“其实呢，我肚子里灌满了咖啡因，整天觉得身心疲惫。”
他很快发现，这里没人看上去在积极工作，大家多少有点不正常。
霍华德，十八线外的演员，长得像20世纪70年代的纽约为背景的电视剧里的私人侦探或画廊老板或瘾君子。
丽贝卡，整天抱着个古旧的绒毛猩猩玩偶，猩猩叫“活跃分子”。她爱发脾气，有时候突然尖叫“杀人啦，救命啊”之类。
戴着假发套的诺维奇，非常注重在工作场合的正式用语，一旦听见同事讲脏话，就大叫“我是到这儿来工作的！不是来听脏话的！”有时候他会换假发套，相应地，也认为自己换了身份，换成金色假发的时候，就让大家叫他“露露女士”。
还有一位红脸的小伙子叫利奥，每天上下班都拎着一只巨大的帆布包，像一个没有住处的旅客，平时沉默寡言。
夜班生活非常寂寞，所以每天凌晨四点都是“表演时间”，这时候某个人会用自发表演的方式帮助大家提神醒脑。
之后很长一段时间日程如常。直到有一天，那个红脸利奥上班时，帆布包的拉链没有完全拉上，被某个小职员看见了，里面有一把斧头。保安马上来了，打开帆布包发现不仅有一把斧头，还有匕首、长刀、防毒面具、双截棍和六角形的飞镖，一条足以让他从四十六楼飞降而下的缆绳。
原来红脸利奥担心他在上班时遭到任何袭击。他拒绝人事部“解除武装”的命令，于是被当场解雇了。
不久，霍华德要退休了，大家为他举办一场庆功会。会上，戴头套的诺维奇骄傲地说，自己没学过办公软件，连电子邮件也不会，也混到现在。
某夜，主人公在上班，突然莫名哭了。“我的夜班刑罚已经过去了一半，我想只要我继续努力工作不犯错的话，到了年底纽约就会因为我的良好表现而提前释放我吧。”