在人类漫长的历史中，经济增长的概念是近年才出现的。今天，我们习以为常的经济增长在两个半世纪前还并不普遍存在。这一巨大的变革，正是三次工业革命的成果。
第一次工业革命，始于年代的英国，标志着蒸汽动力的兴起、纺织业的自动化和冶金工艺的改进。第二次工业革命，从年代开始，由美国和德国主导，电力和内燃机的发明，石油化工和家用电器等新兴产业的崛起。第三次工业革命则从上世纪50年代开始，由美国引领，计算机、信息技术和通信业的变革成为其标志。
一些国家能够跟随工业革命的步伐，快速迎头赶上，而另一些国家则远远落后，甚至至今仍未完成第一次工业革命。这就是富国与穷国之间差距的由来。
我出生在陕北黄土高原的一个偏远山村，当时的生活方式和生产方式几乎未受工业革命的影响。母亲纺线、织布、缝制衣物，而我穿的裤子甚至没有拉链。直到某一刻，我发现拉链的便捷和革命性，感叹美国人在多年前的发明。
我亲历了第二次工业革命，内燃机和电动机的普及，以及手扶拖拉机的引进。这些发明彻底改变了我们的农村生活，使得农村人也能够享受到现代科技的便利。
第三次工业革命则在我上大学时爆发，计算机和互联网改变了世界。我第一次接触计算机是在牛津大学，而在中国，互联网的普及也是我离开家乡后的事情。这一变革对我来说是深刻的，不仅改变了工作方式，也改变了生活。
我有幸生活在改革开放的时代，这使我能够享受到人类科技发展的成果。这也是经济学家所说的创新外溢效应，市场化改革使普通人也能够分享发明和创新带来的好处。
现在，第四次工业革命已经开始，中国有望在其中发挥更大的作用，不再只是跟随者，而是创新者。这是我期待的未来，也是我为之努力的方向。